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　菩薩とは本来、悟りを求めるものという意味であり、悟りを開く以前の釈迦、とくにその前生をさしたが、大乗仏教の時代になって様々な仏の存在が考えられるようになり、如来になることが予定された尊格をはじめ、真理を求めて修行に励む人全てを総称するようになる。